Pokern hat eine lange Tradition und wird mittlerweile weltweit gespielt. Es gibt regional sehr unterschiedliche Spielregeln und auch die Strategien, mit der ein Spieler seine Gewinnchancen erhöhen kann, werden von Land zu Land unterschiedlich praktiziert.
In vielen Vorstellungen herrscht das klischeehafte Bild von einem verrauchten Hinterzimmer im Chicago der zwanziger Jahre, in denen Männern mit tief ins Gesicht gezogenen Hüten halblegal mit Zigarre im Mund sich dem Spiel widmen und um hohe Einsätze spielten. Einen regelrechten Boom erlebte Poker in den siebziger Jahren als reines Glücksspiel, als auch Spielorte wie Las Vegas mit ihrer großen Spielhallentradition aufblühten. Viele internationale Turniere, beispielsweise die World Series of Poker (WSOP) werden regelmäßig vor großem Publikum ausgetragen. Mittlerweile finden diese Turniere vor laufender Kamera statt und werden weltweit live über die Sport-TV-Sender übertragen. Dies trägt zur steigenden Popularität des Spiels bei.
Die Grundregeln von Poker sind einfach. Aus einem Blatt mit 52 Karten soll jeder Spieler eine Hand mit fünf Karten bilden. Nach der Beurteilung der Hand setzen die Spieler ihren Einsatz darauf, die besten Karten zu besitzen, ohne die Karten der Mitspieler zu kennen. Es wird also gepokert. Eine Spielrunde geht dann an den Spieler, der das beste Blatt vorweisen kann oder als einziger gesetzt hat – wer beim Setzen nicht mithalten will oder kann, hat auch keine Chance, zu gewinnen. Wer hoch genug pokert, kann also auch als Sieger aus einer Spielrunde hervorgehen, selbst wenn der die schlechtesten Karten hat.
Eine bekannte Poker Spielvariante, die sich auf das Kartenaufnehmen bezieht, ist das Texas Hold'em. Während der Spielrunde werden die Karten auf die Tischmitte gelegt, die alle Spieler aufnehmen dürfen. Beim Texas Hold'em erhält jeder Mitspieler zuerst zwei verdeckte Karten. Die Festlegung auf bestimmte Spielvarianten vor der ersten Runde ist vor allem in den boomenden Online-Spielcasinos wichtig. Dort können sich Spieler aus aller Welt in einem Poker Casino treffen.
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