Die Tinte wird bei den Tintenstrahldruckern im CMYK-System gemischt, durch das sich fast alle Farben erzielen lassen. CMYK ist hier die Abkürzung für Cyan, Magenta, Yellow (Das englische Wort für Gelb.) und dem Key-Schwarz. Das Key-Schwarz wird bei Farbdruckern nur als Kontrastfarbe eingesetzt. Es enthält, im Gegensatz zum sonst verwendeten Schwarz keine Pigmentierung, weswegen in den Farbdruckern meist noch eine weitere Schwarz-Patrone eingesetzt wird. In dieser Schwarz-Druckerpatrone wird Tusche verwendet, was auf gewöhnlichem Papier Schwärzungen ermöglicht, sie aber für Fotodrucke geeignet macht.
Um bei Farb- oder Fotodrucken eine bessere Qualität zu erreichen, wird in den Druckerpatronen auch manchmal helles (Foto-)Cyan und helles (Foto-)Magenta verwendet. Das CMYK wird auch manchmal erweitert. In diesem Falle wäre es dann das CMYKT-System, wobei T für Topcoat die Erweiterung durch einen Wasser abweisenden, lichtbeständigen, glänzenden Lack ist.
Manche Tintenstrahldrucker arbeiten zusätzlich mit dem Rot-Grün-Blau-System und erstellen alle Farben aus Rot, Grün und Blau. Einige Farben des Rot-Grün-Blau-Systems liegen am Rande, oder sogar außerhalb des CMYK-Systems, weswegen es Vorteile bei Fotodrucken bietet. Es wird bei Tintenstrahldruckern das Additive, nicht das subtraktive Farbsystem verwendet.
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